Colorée, vibrante, pimentée… la Thaïlande a répondu à de nombreux adjectifs. A la fois accueillant et spirituel, le pays du sourire nous a surpris par bien des aspects… Au-delà de son héritage culturel, nous avons découvert ses paysages variés, ses temples rutilants et leur ambiance céleste, son peuple joyeux et sa cuisine exquise.

De Bangkok à Chiang Mai, en passant par le pont de la rivière Kwai, les Cités Royales, le triangle d’or, les rives du Mékong et les plages de sable blond du Sud, les multiples facettes du pays aux mille Bouddhas se sont révélées de jour en jour. Et tout au long du séjour, nous avons succombé aux délices de la cuisine thaïe, généreuse comme son pad thaï et relevée comme son célèbre curry vert…

Pendant ces trois semaines nous avons particulièrement apprécié : 

• Le désordre organisé et l’effervescence de Chinatown à Bangkok
• Les festivités du Nouvel An chinois à Chinatown
• Les ballades sur le Chao Praya à bord de l’Express Boat
• Grimper sur un vélo et parcourir le Parc historique d’Ayutthaya
• Les cuisines de rue que l’on trouve partout. Les gens passent leur temps à manger mais n’hésitez pas à faire comme eux, c’est trop bon !
• L’ambiance forêt tropicale et l’émouvant cimetière de Kanchanabury
• La rencontre avec l’ancien Siam à Ayutthaya et à Sukhothai
• Chiang Mai et la culture La Na
• Le mythique Triangle d’or et les reliefs montagneux du Nord
• L’apprentissage de quelques recettes thaïes dans une cooking school à Chiang Mai
• Les odorants marchés et les night bazars
• Les temples hauts en couleur, leur ambiance harmonieuse propice à la méditation, les bouddhas repus et souriants, les guirlandes colorées et des ornements chatoyants
• La gastronomie thaïe que nous avons explorée à coups de cuillère et de fourchette. Raffinée, variée, délicieuse, elle a ravit notre ventre autant que nos yeux !
• Les manifestations journalières de respect au roi et à sa famille. Partout on se lève lorsque l’hymne national retentit.

Après le Vietnam, le Cambodge et l’Inde du Sud, ce voyage en Thaïlande nous a moins dépaysés. Bangkok, que nous avons découvert en premier est une capitale d’un modernisme qui nous a laissé pantois. Sur les routes de gros pick-up japonais aux moteurs gourmands en carburant, se partagent le bitume. Les villes principales ont toutes leurs grandes surfaces qui regorgent de marchandises. Bref, la Thaïlande est un pays développé et moderne, même si dans les campagnes du fond de certaines provinces la pauvreté semble encore exister.

Nous y avons rencontré des gens ayant un sens aigu de la politesse, beaucoup de pudeur aussi, de calme et de dignité; une forte religiosité et une quasi-vénération pour la famille royale, élue de Dieu. Malheureusement, l’esprit mercantile et l’afflux touristique ont dénaturé par endroits le caractère aimable des Thaïlandais. Du coup : îles surpeuplées, hausse des prix et rentabilité prenant le pas sur le service.

Cela dit, Muang Thai, «le pays des hommes libres» est une destination touristique idéale pour tous ceux qui font un premier voyage en Asie et malgré la catastrophe qui l’a touché le 26 décembre 2004, la Thaïlande demeure un vrai coin de paradis.