Joyau de l’Italie du sud, la côte amalfitaine est certainement l’une des plus belles côtes d’Italie. Des montagnes abruptes se jetant dans la mer Tyrrhénienne, une route sinueuse et étroite, des villages perchés entre mer et ciel, une gastronomie délicieuse, nous voici ici dans un décor et une atmosphère de carte postale.

Longue de 50 kilomètres, de Sorrente à Salerne, la côte amalfitaine est devenue célèbre grâce à la multitude d’artistes et de personnalités qu’elle a séduit. Et on comprend pourquoi: des montagnes à pic sur la mer turquoise, des petits villages colorés en escaliers, des brassées de bougainvillées, le ciel bleu, la dolce vita, tout simplement!

Nous avons pris la route de Sorrente à Atrani, en passant par les magnifiques villages d’Amalfi ou de Positano, sans oublier la parenthèse enchantée sur la mythique île de Capri !

Sorrente, point de départ idéal pour la côte et pour Capri ! 

Capitale du limoncello, balcon sur la baie de Naples, cette ville animée est posée au sommet d’une imposante falaise. Le front de mer en contrebas est très impressionnant et photogénique, avec ses falaises qui tombent à pic dans la mer, et ses plages aménagées, le tout avec le Vésuve en décor de fond. 

Positano, village de carte postale, accroché à la montagne !

Le Corbusier résuma bien ce somptueux village, accroché à son éperon rocheux : « Ce n’est pas possible mais cela existe ». Oubliez les superlatifs et laissez vous porter par la beauté des lieux, car c’est sans aucun doute l’un des sites les plus spectaculaires d’Italie.

Au bout d’un ruban d’asphalte, aussi sinueux qu’étroit, émerge Positano avec ses maisons blanches et pastel, suspendues à la paroi, comme de simples excroissances de la pierre.

Si l’on affirme souvent que la ligne droite est le plus court chemin entre deux points, Positano dit le contraire. Tout n’est en effet que courbes et enchevêtrement de ruelles et d’escaliers. Cela fait tout son charme ! En vous promenant dans ses ruelles, vous trouverez des cafés pittoresques et des boutiques où règne encore une atmosphère des années 70.

Plus qu’à une ville, Positano ressemble à un miracle architectural. 

Ravello, balcon sur la baie, pour prendre de la hauteur !

Perchée sur les versants de la vallée du Dragone, moins exposée au flux touristique, Ravello déploie sa magie sans forcer, juste en invitant le voyageur à prendre un peu de hauteur et s’élever face au golfe de Salerne.

Amalfi, beauté maritime!

Selon la légende, Hercule aurait créé Amalfi pour offrir la plus belle des sépultures à la nymphe qu’il aimait.

Bien que l’on se trouve dans la ville natale de Flavio Gioia, l’inventeur de la boussole, on se perd avec joie dans son dédale de ruelles bordées de citronniers qui servent à élaborer le fameux limoncello.

Amalfi, comme la plupart des villages de la côte, a conservé une grande partie de son charme d’antan. Plus grande que ses comparses, elle possède plusieurs places animées reliées par des rues piétonnes bordées de restaurants et de boutiques. Vous pourrez aussi y admirer sa cathédrale Sant’ Andrea !

Atrani, le charme discret !

Dans le prolongement d’Amalfi, ce petit village plus au calme entre mer et falaise mérite le détour!

L’île de Capri, symbole de la dolce vita!

Capri est une île magique, aux falaises impressionnantes, parsemée de pins, de citronniers et d’oliviers et offrant de nombreux balcons donnant sur la Méditerranée…

Ici la mer est bleu cobalt, la lumière exceptionnelle et le long des côtes se succèdent grottes et faraglioni, ces stacks rocheux émergeant de l’eau, comme autant de joyaux naturels. Sur les hauteurs, ce sont sites sauvages et vues panoramiques.

Il n’y a rien de plus à rajouter, le charme opère immédiatement.

Herculanum tient son nom d’Hercule qui l’aurait fondée en rentrant de voyage en Ibérie. Autrefois située au bord de la mer, cette grosse bourgade était une station balnéaire plus petite et moins animée que son illustre voisine, la commerçante Pompei.

Pourtant, certaines de ses maisons sont nettement plus raffinées, en particulier celles qui se trouvaient sur le front de mer. Les édifices sont beaucoup mieux conservés qu’à Pompei et dégagent une atmosphère à la fois intime et énigmatique.

Située à une quinzaine de kilomètres et encore plus proche du volcan, cette petite ville a été complètement ensevelie sous une couche de boue et de lave.

Mais elle est mieux conservée que sa voisine car, pour la plupart, les 2 étages des édifices sont encore intacts. On peut encore voir à l’intérieur de nombreuses belles fresques et mosaïques qui mettent en évidence le luxe de la ville avant l’éruption.

Les matières volcaniques accumulées à Herculanum ont également permis une conservation extraordinaire du site : le bois n’a par exemple pas été dissous comme à Pompéi et on a pu retrouver un grand nombre d’objets et de mobiliers inédits et malheureusement détruits à Pompéi.

L’état de conservation du site est vraiment exceptionnel et l’immersion dans la vie antique y est donc encore plus saisissante.

Plus petite et plus intimiste, c’est une belle visite complémentaire à celle de Pompéi…à ne pas rater!

Visiter Pompéi, c’est se plonger dans les couloirs du temps ! Le fabuleux site archéologique est un musée à ciel ouvert arborant les détails d’une vie de tous les jours.

L’éruption du Vésuve en l’An 79, ensevelit la ville de Pompéi sous 5 à 6 mètres de pluies de cendres et de pierres ponces, faisant plusieurs milliers de morts. Tout s’est éteint à tout jamais en deux jours…!

Enfouie sous les sédiments volcaniques, non érodée par les intempéries et les imprécations du temps, la ville fut oubliée pendant plus de 1500 ans et c’est au 17ème siècle qu’elle fut redécouverte dans un très bon état de conservation.

Les cendres générées par l’éruption volcanique se sont transformées en une couche protectrice qui a traversé les siècles. Imaginez la scène il y a près de 2000 ans, lorsque le Vésuve est entré en éruption. Un nuage de cendres et de poussière s’est élevé à près de 20 km de haut projetant des roches en fusion sur des kilomètres à la ronde. Durant 20 heures d’affilée, une pluie de cendre s’est abattue sur Pompéi. Terrible et apocalyptique!.

Ce n’est qu’au XVIème siècle que l’on a redécouvert cette cité antique. Les fouilles quant à elles n’ont démarré qu’en 1748 et n’ont jamais cessé depuis.

Si vous cherchez l’endroit le plus fréquenté du site de Pompéi, alors vous l’avez trouvé ! Le Forum est en effet le noyau de la ville. C’est la place principale de Pompéi où s’élevaient des édifices religieux, politiques, économiques et administratifs.

Dans les thermes il y a deux espaces de part et d’autre des chaudières. Une section pour les hommes et une section pour les femmes. Attenants à cette salle, il y a un vestiaire, une salle de bain à eau froide, une salle tiède, et une salle chaude pour accueillir tout le monde. Et du monde, il y en avait car les thermes étaient publics, pas cher, et donc très fréquentés.

La maison du Faune: C’est la plus grande maison de Pompéi qui tire son nom de la statue dans la cour avant. Rien que 2970 m² de propriété !

Côté visite, il y a une grande cour à l’arrière où il ne faut pas rater la mosaïque très détaillée d’une scène de bataille. Sinon, les jardins sont également intéressants.

Le temple d’Apollon, est le plus vieux bâtiment dans le forum.

Les rues de Pompei possèdent toutes des passages piétons surélevés qui permettaient aux passants de ne pas se mouiller les pieds en traversant pendant les fortes pluies mais aussi aux chars de passer. C’est l’une des curiosités du site archéologique de Pompéi !

Les 2.000 habitants qui n’ont pas réussi à fuir la colère du Vésuve en l’an 79 furent ensevelis sous la lave instantanément. Une fois les corps décomposés, ils ont laissé places à des espaces creux. Des siècles plus tard, les archéologues ont réussi à détecter ces espaces vides et les ont remplis de plâtre liquide. Aujourd’hui on peut voir ces moulages d’hommes et de femmes et même d’animaux pétrifiés à jamais. Les traits et les gestes terrifiés sont capturés eux aussi à jamais. Impressionnant et marquant.

Et oui, et sans transition, il y a aussi des bars à Pompéi ! Les amphores sont encore visibles. C’est là que le précieux liquide était stocké.

Pompéi s’enorgueillit d’honorer l’amour sous toutes ses formes. Capitale du plaisir, elle compte des dizaines d’établissements réputés.

L’amour est présent, sous toutes ses formes, du plus sentimental au plus vulgaire. Dans l’ensemble de la cité, on a dénombré au moins vingt-cinq lupanars, dont la direction est parfois indiquée par un phallus gravé dans les dalles de la rue ou peint sur un mur.

Cependant, la présence d’un tel attribut n’est pas obligatoirement liée à un lieu de plaisir. En effet, à Pompéi, comme dans tout le monde romain, le phallus est censé protéger du mauvais œil et il est normal de le représenter un peu partout pour écarter le mauvais sort d’une maison et de ses habitants.

Le visiteur peut ainsi découvrir des scènes préservées de la vie d’antan, arpenter des rues romaines et jeter un coup d’œil dans des maisons, temples, échoppes, cafés, amphithéâtres et même un lupanar vieux de deux millénaires.

Visiter Pompéi c’est faire un voyage dans l’histoire et dans le temps, au cœur de la vie des ses habitants. C’est aussi découvrir leurs habitudes et leur vie quotidienne d’une façon privilégiée et unique.

Direction Naples, la ville italienne aux multiples facettes. Visiter Naples, c’est découvrir bien plus qu’une ville! Elle est connue pour traîner de nombreuses casseroles derrière elle, pourtant la beauté est partout pour qui veut bien la voir. Naples peut laisser sceptique, mais nous avons décidé d’aller voir plus loin que le tas d’ordures qui peut s’éparpiller dans les rues. Nous y avons passé quelques jours en avril 2008 avant de filer vers Sorrente et la magnifique côte amalfitaine.

Cette ville réputée pour être « sale » peut facilement décourager, mais ne restez pas sur des aprioris. C’est au fil de ses découvertes, que l’on apprend à l’aimer et à apprécier son authenticité. Comme vous le voyez, nous ne faisons pas partie de ceux qui n’ont pas aimé Naples, bien au contraire, nous l’avons aimé telle qu’elle est, avec son désordre et ses originalités.

Nous avons commencé notre découverte en montant sur la colline du Vomero pour visiter la chartreuse de Saint-Martin qui domine toute la ville: vue panoramique et émerveillement garantis !

A côté de l’église s’ouvre le Chiostro Grande (le grand cloître), il renferme le cimetière des moines, délimité par une balustrade blanche surmontée de sculptures de crânes. Les bustes disposés aux 4 coins du cloître représentent des membres de l’ordre.

Pour regagner le centre historique, empruntez la pedamentina et ses 414 marches. C’est l’un des passages les plus anciens de la ville.

Les quartiers espagnols (Quartieri Spagnoli)

Impossible d’aller à Naples sans passer dnans le quartier espagnol à la fois populaire, vivant et joyeux ! Nous avons adoré déambuler dans ces petites rues animées. Vous y trouverez tout plein de petits restaurants et bars.

Ce quartier conserve une réputation de pauvreté et de criminalité depuis sa création il y a près de cinq siècles ! Néanmoins, les quartiers espagnols ne manquent pas d’intérêt et doivent être visités car c’est ici que l’on peut découvrir l’âme de Naples !

Nous avons flâné dans ces petites ruelles étroites où slaloment voitures et deux roues, où le linge pend aux fenêtres ou sur les terrasses dans la plus pure tradition napolitaine entre des images pieuses… et nous avons bien aimé !

Ce quartier respire la vie (et les odeurs d’essence des scooters, certes) et l’authenticité.

Galleria Umberto I: Symboles du renouveau de Naples à la fin du 19ème siècle, les galeries marchandes étaient le lieu de rendez-vous de la bourgeoisie napolitaine. Aujourd’hui, ces espaces commerciaux réalisés dans le style Liberty (art nouveau) font partie du patrimoine architecturale de la ville.

Lors de votre visite de Naples, n’oubliez pas de passer par la Galerie Umberto I ! C’est une immense Galerie marchande, connue pour son toit voûté et son dôme de verre. Vous y trouverez quelques magasins de chaines, des terrasses de cafés, des glaciers etc… Cette galerie est impressionnante en plus d’être super photogénique!

Inimaginable de visiter Naples sans visiter son Centre Historique ! Même si c’est ici que vous trouverez le plus de touristes, le centre reste un véritable incontournable avec ses petites rues, ses boutiques d’artisans locaux et ses nombreux restaurants aux prix très abordables !

Il faut prendre le temps, s’installer à une terrasse et s’ imprégner de l’atmosphère très particulière qui se dégage du coeur de la cité.

Et dans le centre, il est une rue qu’il faut absolument aller voir! Elle est connue sous le nom de rue San Gregorio Armeno, mais chez les Napolitains, elle est connue sous le nom de rue des crèches. Dans cette ruelle, c’est Noël pratiquement toute l’année, les artisans fabriquent à la main, depuis des siècles, des figurines pour décorer la crèche.

L’humour napolitain émerge parfois dans la création de statues kitsch, irrévérencieuses et ironiques qui décrivent avec sagacité l’actualité italienne et internationale : du politicien du moment au joueurs de foot (Maradona principalement parce qu’il est célébrée par les Napolitains comme une divinité).

Dans ces rue étroites, nous avions l’impression de faire partie d’une comédie napolitaine! 

Voici le Castel del Ovo, l’une des vues les plus célèbres de Naples : un puissant château agrippé à son île, avec le Vésuve en toile de fond. Pourquoi cet étrange nom de château de l’Œuf ? La légende dit que Virgile, le célèbre poète latin, y aurait déposé un œuf en or, qui ne devait en aucun cas être déplacé, au risque de faire encourir à la ville les pires dangers…

Citadelle fortifiée, il fut résidence royale mais aussi siège de la Marine. Aujourd’hui il accueille des expositions temporaires, congrès et diverses manifestations.

Naples, ses marchés, sa cuisine

La cuisine napolitaine a largement influencé la gastronomie italienne au fil du temps. Tomates et légumes poussent à proximité des pentes du Vésuve et les agrumes de la côte amalfitaine sont magnifiques.

Très central, le marché Pignasecca se déploie sur la piazza du même nom. On y trouve entre autres des boulangeries, des triperies, des boucheries et des fromageries-charcuteries. Un passage par le Mercato Pignasecca est l’occasion de s’inspirer pour un pique-nique ou de faire le plein de provisions pour cuisiner à la napolitaine.

Arriver à Napoli, c’est entrer dans le royaume de la pizza! Qui ne connaît pas la réputation sans frontière de la très fameuse pizza napoletana, mémorable avec sa pâte mince et souple tel une crêpe fine, ses saveurs authentiques et son parfum de cuisson au feu de bois?

Parmi les cornetti, nous avons découvert à Naples les traditionnelles sfogliatelle. Il s’agit de petits chaussons de pâte feuilletée farcis de ricotta sucrée et de petits morceaux d’agrumes confits. Un régal! A manger au bar avec un ristretto, j’adore!

De l’autre côté de la baie de Napoli se trouve la ville de Sorrento ainsi que la magnifique région de la côte amalfitaine, où le citron et le limoncello sont rois.

Le limoncello est servi en fin de repas, avec ou après le café, pour terminer la soirée sur une incomparable note de fraîcheur citronnée!

Naples est une ville au caractère bien trempé, de celle que l’on n’oublie pas après son séjour. Anarchique, bruyante, désordonnée… Elle l’est toujours, et c’est ce qui fait son charme. Une ville pleine de vie, avec les enfants qui jouent au foot sur les places, le linge qui sèche aux fenêtres et les napolitains qui parlent fort sur le pas de la porte.

Voilà pourquoi nous avons aimé Naples!