C’est Quang, notre jeune guide anglophone, accompagné de notre chauffeur Viet, qui va nous faire découvrir cette région. Pendant 10 jours, nous allons parcourir les plus belles étapes de la boucle de Ha Giang, rencontrer les minorités ethniques et admirer des paysages de rizières et de montagnes. 

Le Tonkin, cette ancienne province du royaume de Cochinchine couvre la région montagneuse à la frontière avec la Chine, le delta du fleuve rouge et Hanoi.

Le Nord du Vietnam est brut, montagneux, à des années-lumière de Hanoi. Nous roulons entre pics karstiques et rizières, sur des routes accrochées aux flancs des montagnes et passons des cols qui donnent le vertige.

La ville de Ha Giang, notre première étape, se situe à l’extrême nord du Vietnam, près de la frontière chinoise, à 320 km de Hanoï. Il nous faudra 8h de trajet en voiture pour y aller en faisant quelques pauses café.

Les Vietnamiens consomment le café à toute heure, chaud ou glacé, noir ou au lait concentré. Le café le plus célèbre du Vietnam est sans doute le café à l’œuf (cà phê trứng), suivi de près par le café au sel et le coconut café. Au fil du voyage, je les ai tous goutés, ils sont délicieux!

Petit problème de pneu en cours de route mais comme il y a des petits garages dans le moindre village ce fut vite réparé!

La célèbre Ha Giang Loop, une route panoramique de plusieurs centaines de kilomètres, attire chaque année des voyageurs en quête d’aventure, de culture et de rencontres humaines. Beaucoup de touristes font la route à moto avec des « easy riders » qui conduisent pour eux.

En fin d’après midi, nous nous installons au Ha Giang écolodge. Le lieu est absolument magique ! La chambre donne sur les rizières, une impression de bout du monde dans un havre de paix absolument fantastique !

Quan Ba et ses montagnes jumelles

À environ 45 kilomètres de Hà Giang, la Porte du Ciel de Quan Ba, située à près de 1 500 mètres d’altitude, est le premier col de la « Route du Bonheur ». Elle offre une vue panoramique (quand il n’y a pas de brume comme aujourd’hui!) sur la vallée en contrebas, où se dressent les célèbres Montagnes Jumelles, deux collines à la forme parfaitement arrondie et associées à une légende poétique.

En explorant la Ha Giang Loop, nous avons pu admirer à travers une brume souvent présente, les magnifiques paysages du Nord et découvrir la richesse des minorités ethniques lors du marché hebdomadaire de Quan Ba. 

Le marché de Quan Ba qui se tient le dimanche, n’est pas seulement un lieu d’échanges et de commerce, mais aussi une occasion pour les différentes ethnies de se rencontrer, de discuter et de partager leur culture.

Ce marché dégage une atmosphère simple et familière. Chaque étal est très modeste, fait de bois, de bambou, et les produits sont exposés sur des étoffes.

De Dong Van à Meo Vac

Cap maintenant sur le haut plateau karstique de Dong Van, nous prenons la route en passant par le col Tham Ma. Une emblématique route en zigzag nous mène au sommet du col qui se situe à 1 500m.

Au sommet du col, un point de vue permet de prendre des photos de la route sinueuse en forme de S en contrebas. Et on y rencontre des enfants des minorités ethniques qui portent des fleurs, ce qui ajoute une touche charmante au paysage.

Le village de tissage de Lung Tam 

Niché dans le district de Quan Ba, à environ 50 kilomètres de la ville, ce village est réputé pour le savoir-faire ancestral du tissage du lin par l’ethnie Hmong. Depuis des générations, les femmes de la communauté Hmong du village de Lung Tam, ont développé une expertise particulière dans le tissage de lin à la main.

En utilisant des techniques traditionnelles transmises de mère en fille, elles produisent des pièces uniques qui reflètent leur culture et leur identité. Leur travail est un hommage à la tradition et à l’artisanat local, ainsi qu’un moyen d’assurer la subsistance de leur foyer. Nous avons pu y observer les différentes étapes de fabrication, de la récolte de la plante à la teinture à l’indigo et au dessin de motifs à la cire d’abeille. Quel travail!

Dès leur plus jeune âge, les fillettes sont initiées aux travaux de broderie et de couture.

C’était l’occasion de découvrir un artisanat traditionnel et de soutenir l’économie locale en achetant quelques produits faits main par les Hmongs.

Rencontre avec les Lolos noirs

La tribu des Lolos noirs est une très petite ethnie, elle ne compte que 4 000 individus et pourtant elle possède sa propre croyance et son propre langage, le nom vient de leurs costumes traditionnels qui sont majoritairement noir. Les Lolos noirs ne descendent presque jamais de leur montagne, sauf le jour du marché ethnique.

La route pour arriver jusqu’au village grimpe dans la montagne et est assez mauvaise! Nous sommes les seuls touristes, une famille Lolo nous attend pour le repas de midi.

Les maisons Lolo noirs sont aménagées suivant un même plan : l’espace à même le sol est réservé aux animaux d’élevage (bœufs, chevaux, porcs, volailles) et au stockage des outils de travail. L’étage est réservé aux habitants et se divise en trois travées : la travée centrale comporte l’autel des esprits de la maison et, en face de celui-ci, tout près de la porte d’entrée, la cuisine. Les deux travées latérales servent de chambres à coucher.

Bien qu’à l’écart du monde, les Lolos noirs sont un peuple extrêmement hospitalier. Une belle rencontre!

Bang Gioc, les plus grandes chutes d’eau du Vietnam

Les chutes de Ban Gioc naissent de la rivière Quay Son, qui forme la frontière entre le Vietnam et la Chine. Les chutes donc pour moitié situées au Vietnam et à la fois en Chine et elles tombent sur une série de terrasses formées par des corniches de roches de calcaire.

Une petite balade en bateau permet de s’en approcher au plus près pour admirer les cascades d’eau déferlantes.

Après la visite des cascades, Quang nous fait une petite surprise et nous emmène voir un endroit surprenant! La frontière entre le Vietnam et la Chine! La frontière est fermée par du barbelé et est délimitée par une borne. Il y a quelques hommes un peu louches des deux cotés. Peut-être un endroit ou l’on fait quelques échanges un peu louches!

Le village d’encens des Nung à Phia Thap

En route vers Cao Bang nous visitons le village de Phia Thap connu pour la fabrication des bâtons d’encens.

Le village de Phia Thap, habité par l’ethnie Nung, est un haut lieu de la fabrication artisanale d’encens. Depuis plus d’un siècle, ce savoir-faire ancestral se perpétue, ancrant profondément l’encens dans la vie spirituelle et culturelle vietnamienne. Bien plus qu’un simple produit, l’encens de Phia Thap est une passerelle entre le monde des vivants et l’au-delà.

C’est l’un des rares villages au Vietnam où l’encens est encore fabriqué entièrement à la main, ce qui en fait une halte intéressante lors de l’exploration de la province de Cao Bang.

Grâce à sa qualité et à son parfum authentique, l’encens de Phia Thap est, pour les habitants de Cao Bang, un élément indispensable sur les autels de nombreux foyers.

En route vers Bac Son

Bac Son est un district rural de la province de Lạng Sơn dans la région nord-est du Vietnam, situé à environ 160 km au nord-est de Hanoi.

Les rizières de la vallée, ainsi que les montagnes les entourant, créent un superbe paysage dont vous ne pourrez apprécier véritablement la beauté qu’après avoir grimpé au sommet du mont Na Lay, situé juste à côté des rizières.

Bac Son reste relativement peu visité, c’est donc une belle destination hors des sentiers battus.

Après cette belle boucle dans le Nord du Vietnam, nous allons retourner sur Hanoi avant d’entamer la dernière partie de notre périple.

Nos hébergements entre Homestay et Ecolodges

Loger chez l’habitant au Vietnam est un mode d’hébergement qui consiste à vivre sous le même toit et en même temps que la famille d’accueil. Ce type d’hébergement se développe particulièrement dans les montagnes du nord.

C’est une bonne occasion de s’immerger dans la culture locale du pays, de partager les rituels, les us et coutumes et de goûter des plats typiques. Beaucoup de bons souvenirs!

Hong Thu Homestay à Quan Ba

Koi Village Homestay à Dong Van

Meo Vac Sky Homestay à Meo Vac

Sunny Bao Lac Homestay à Bao Lac

Lan’s Villa à Ban Gioc

La Maison Boutique à Cao Bang

Duong Cong Chich Homestay à Bac Son

Visiter le Haut Tonkin, c’est remonter le temps et retrouver le Vietnam d’autrefois. Le Vietnam des traditions vivantes et des paysages encore intacts. Chaque virage offre une émotion, chaque village une rencontre. C’est une expérience humaine, spirituelle, visuelle, une belle aventure!